N-COUNT If someone has an ~ for their feelings or ideas, they have a means of expressing and releasing them; Masturbation is its own unique and important sexual outlet;
Outlet 是本周《经济学人》（2025年9月27日刊）标题为“A restaurant scandal sticks in China’s throat”一文中出现的一个单词：
At an outlet in Beijing a few days after the controversy began, just a few tables had customers—far fewer than normal.
说起这个单词，爱逛街的小伙伴首先想到的一般就是“奥特莱斯”这么一个概念，比如前往米兰旅游的话，在时间充裕的情况下往往会去瑞士境内的大型商业综合体——狐狸城奥特莱斯（FoxTown Outlet）购物。
从词源上来看， outlet 一词最早出现于13世纪中期，由熟词 out + let 构成而来，其基本含义是指“出口、排放管”，侧重指液体或气体可以逸出的管道或孔洞。比如：
- 污水排放口
a sewage outlet
从这个概念出发， outlet 先是到了1889年后引申指商品的销售出口，即商品的“市场”或“销路”，继而到了1933年后拓展指销售某个特定公司或特定类型商品的“专营店、经销店”，并在美式英语中特指“折扣品经销店”，也就如排水管泄水那般以低价畅销特定品牌商品的商店，起初在美国就是指专门处理过季商品、库存尾货、瑕疵品等的工厂直销店（factory outlet）。比如：
-
零售店
a retail outlet -
折扣品商场里的耐克折扣店
the Nike outlet in the outlet mall
同样是在美式英语中， outlet 到了1892年后还被用来拓展指电力的输出口，即墙上的“电源插座”，同英式英语中的 socket 。
除了物理上的出口以外， outlet 也可以用来引申喻指感情、思想、精力上的“出路、发泄途径、宣泄方式、表现机会”。比如：
-
一种宣泄悲伤的方式
an outlet for grief -
一个施展她才能的机会
an outlet for her talents -
一个发泄他满腔怒火的渠道
an outlet for his pent-up anger
那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：争议爆发几天后，在北京的一家门店里，只有寥寥数桌客人——远少于平时。